Grammaire des arts du dessin. Architecture, sculpture, peinture

De l'Académie française et de l'Académie des Beaux Arts. — Paris: Librairie Renouard, 1867. — 710 p."Ce livre est destiné à l’enseignement". Charles Blanc s’adressait en ces termes au lecteur pour présenter en 1880 un ouvrage publié en version complète en 1867, plusieurs fois réédité, et censé combler une lacune des études classiques. C. Blanc, républicain, entend parler à de jeunes esprits dont certains deviendront des artistes—, mais aussi proposer un corps de doctrine, une philosophie du beau, une esthétique susceptible d’être comprise et assimilée par tous. Il ne propose donc pas une histoire des arts du dessin ni même une esthétique moderne mais une grammaire, historique par nécessité, posant le projet d’une langue universelle du beau, projet reposant tout entier sur la capacité des mots à retrouver et découvrir le sens véritable des idées dans « la vérité supérieure qui les domine ». Cette entreprise menée à son terme selon un plan original présente toutes les caractéristiques d’un corps de doctrine, fondé sur des connaissances étendues, sur des démonstrations précises, illustrations à l’appui, dont le but relève d’un idéal constamment invoqué.